O joelho direito de um motorista de aplicativo de 47 anos, morador do Jardim América, em Goiânia, amanheceu redondo numa terça-feira. Não houve queda, não houve pancada. Ele dobrava a perna com dificuldade, sentia a articulação quente e, ao apertar de um lado, via o outro lado estufar. No consultório, ouviu o nome popular do problema: água no joelho. O nome técnico é derrame articular, e o líquido acumulado é o sinal de que algo dentro da articulação está irritado.
A cena se repete em pronto-socorros e consultórios de ortopedia todos os dias, com pacientes de perfis muito diferentes. Um jovem que torceu a perna no futebol de quarta. Uma aposentada com artrose que exagerou na caminhada. Um paciente com gota que acordou com a articulação vermelha. O inchaço é parecido, a causa não é, e é a causa que define o tratamento.
O que é o derrame articular no joelho
Toda articulação tem uma membrana chamada sinóvia, que produz um líquido lubrificante em pequena quantidade. No joelho, esse líquido sinovial normalmente não passa de poucos mililitros, o suficiente para deslizar cartilagem sobre cartilagem sem atrito. Quando a membrana se inflama ou alguma estrutura interna se lesiona, a produção dispara.
O joelho enche.
O que se acumula pode ser líquido sinovial em excesso, sangue ou, mais raramente, pus. Cada um deles conta uma história diferente. Sangue dentro da articulação, a chamada hemartrose, costuma aparecer nas primeiras horas depois de um trauma e sugere lesão de ligamento ou fratura. Pus indica infecção e exige tratamento imediato. Já o líquido claro e volumoso é típico de artrose e de processos inflamatórios crônicos.
Derrame articular não é diagnóstico, é sinal. O trabalho do médico é descobrir a origem.
Por isso a consulta na especialidade de ortopedia começa com perguntas sobre o que aconteceu antes de o joelho inchar, e não com o pedido de exame.
O que causa água no joelho
As causas se agrupam em quatro famílias: trauma, desgaste, inflamação e infecção. A idade do paciente e a forma como o inchaço apareceu apontam a família mais provável.
Trauma e lesões do esporte
Entorse com o pé preso no chão, pancada direta, queda de moto, aterrissagem errada no vôlei. Nesses casos a articulação pode encher em minutos ou ao longo de um dia. Lesão de menisco, rompimento do ligamento cruzado anterior e fraturas da cartilagem estão entre os achados mais comuns quando o derrame surge logo depois de um evento agudo. Um joelho que incha rápido e muito, com sensação de falseio, merece avaliação ainda no mesmo dia.
Artrose e desgaste da cartilagem
A osteoartrite é a principal causa de derrame de repetição em pessoas acima dos 50 anos. Segundo o Ministério da Saúde, a artrose atinge cerca de 15 milhões de brasileiros, com forte concentração entre idosos. A Sociedade Brasileira de Ortopedia e Traumatologia (SBOT) chamou atenção, em levantamento de 2017, para o fato de que 20% dos adultos na faixa dos 30 anos já apresentavam algum grau da doença. Nesses joelhos, a cartilagem gasta libera fragmentos que irritam a sinóvia, e o líquido volta toda vez que a articulação é sobrecarregada.
Artrite, gota e infecção
Artrite reumatoide, gota e outras doenças reumatológicas produzem derrame sem trauma nenhum, muitas vezes com calor e vermelhidão. Na gota, cristais de ácido úrico se depositam na articulação e a crise costuma ser abrupta e muito dolorosa. A artrite séptica, causada por bactéria, é a mais grave de todas: febre, joelho quente e dor intensa ao menor movimento formam um quadro que precisa de punção e antibiótico no hospital, sem esperar consulta marcada.
Sintomas de derrame articular: como reconhecer
O inchaço é o sinal mais visível de água no joelho. A pele fica esticada, o contorno da patela desaparece e, ao pressionar um lado da articulação, o líquido se desloca para o outro. Dobrar totalmente a perna fica difícil, e agachar ou ajoelhar pode ser impossível.
Dor, calor e rigidez completam o quadro, com intensidade variável. Um pequeno derrame articular no joelho pode passar quase despercebido, com apenas uma sensação de peso ao fim do dia. Já o derrame volumoso limita a marcha e chega a acordar o paciente à noite. Quando há febre junto, a suspeita de infecção sobe e a orientação é procurar o pronto-socorro em vez de aguardar a agenda do consultório.
Quem tem histórico de artrose costuma reconhecer o padrão: o joelho enche depois de uma sobrecarga, melhora com repouso e gelo, e volta a encher na próxima. Esse ciclo é o que leva muitos pacientes a um ortopedista especialista em joelho em Goiânia em busca de um plano que vá além do alívio momentâneo. Convênio e agenda devem ser confirmados diretamente com o consultório.
Exames e punção do joelho
O exame físico já diz muito. O médico testa a estabilidade dos ligamentos, procura pontos de dor no menisco e avalia a quantidade de líquido. A radiografia mostra fraturas e o grau de artrose. Na ultrassonografia, o derrame é confirmado e a agulha pode ser guiada com precisão. Ressonância magnética é o exame de escolha quando se suspeita de lesão de menisco, ligamento ou cartilagem, e costuma ser pedida depois da consulta, não antes dela.
Já a punção, ou artrocentese, retira o líquido com uma agulha, sob anestesia local, no próprio consultório ou no pronto-socorro. Ela serve a dois propósitos ao mesmo tempo. Alivia a pressão e a dor, e entrega material para análise: a presença de sangue, de cristais, de células inflamatórias ou de bactérias muda completamente a conduta. Em suspeita de infecção ou gota, a análise do líquido é a peça central do diagnóstico.
Quando o derrame se repete sem trauma e vem acompanhado de dor em outras articulações, rigidez matinal prolongada ou manchas na pele, a investigação passa pelo reumatologista em Goiânia, que conduz exames de sangue específicos para artrite reumatoide, gota e doenças autoimunes. Cobertura do plano e disponibilidade de horário são conferidas com a clínica antes de marcar.
Tratamento e tempo de recuperação
Tratar a água no joelho é tratar a causa. Nos primeiros dias, porém, algumas medidas valem para quase todos os casos: repouso relativo, gelo por 15 a 20 minutos algumas vezes ao dia, perna elevada e faixa compressiva leve. Anti-inflamatórios podem ser prescritos pelo médico por período curto, sempre com atenção a estômago, rins e pressão arterial. Para entender melhor, a revista tem um texto dedicado a formigamento nos pés. Esse ponto se conecta com a matéria sobre câimbra na perna. Para entender melhor, a revista tem um texto dedicado a dor no pescoço lado direito.
Lesões de menisco e ligamento podem exigir artroscopia. A artrose avançada é tratada com fisioterapia, fortalecimento do quadríceps, controle de peso e, em casos selecionados, infiltração. Gota e artrite reumatoide têm medicação própria, definida pelo reumatologista. Infecção pede internação, lavagem da articulação e antibiótico venoso.
O tempo de recuperação acompanha a origem. Um derrame por sobrecarga em joelho saudável costuma regredir em uma a duas semanas com as medidas simples. Depois de entorse com lesão ligamentar, a volta ao esporte leva meses e passa por reabilitação. Na artrose, o objetivo é reduzir a frequência dos episódios, não zerá-los, e isso passa por perder peso quando há excesso, trocar a corrida no asfalto por bicicleta ou natação e manter os músculos da coxa ativos. A fisioterapia entra em quase todos os cenários, porque um quadríceps forte protege a articulação e diminui a irritação da sinóvia. Programas de reabilitação para joelho costumam durar algumas semanas, com reavaliação no meio do caminho para ajustar carga e exercícios. Quem quer se aprofundar encontra o tema detalhado na matéria sobre exercícios para fortalecer o joelho.
Um erro comum é voltar ao futebol ou à corrida assim que o inchaço baixa. O líquido é o último sinal a desaparecer e o primeiro a voltar quando a articulação é sobrecarregada cedo demais.
Quando procurar atendimento com urgência
Joelho que incha em minutos após trauma, com dor forte e incapacidade de apoiar o pé, deve ser avaliado em pronto-socorro sem demora. Febre com articulação quente e vermelha, dor que não permite nenhum movimento, ou derrame em paciente com prótese, diabetes ou imunidade baixa também são situações de urgência.
Em caso de dificuldade de locomoção ou trauma grave, o SAMU atende pelo 192.
Fora dessas situações, o derrame que persiste por mais de uma semana ou que se repete deve ser investigado em consulta, sem improviso com remédios de gaveta.
Perguntas frequentes sobre água no joelho
O que causa água no joelho?
Trauma, artrose, artrite e infecção são as quatro causas principais. Entorses e lesões de menisco ou ligamento explicam a maioria dos casos em jovens. Em pessoas acima dos 50 anos, o desgaste da cartilagem predomina. Gota e artrite reumatoide provocam derrame sem pancada, e a infecção bacteriana, embora rara, é a forma mais grave.
Quais são os sintomas de água no joelho?
Inchaço visível, dificuldade para dobrar a perna, sensação de peso e dor de intensidade variável. O contorno da patela some e, ao pressionar um lado, o líquido se desloca para o outro. Calor local, vermelhidão e febre indicam inflamação intensa ou infecção e pedem avaliação médica em poucas horas.
O que é pequeno derrame articular no joelho?
É o termo usado em laudos de ultrassom e ressonância para uma quantidade discreta de líquido, acima do normal mas sem grande volume. Costuma acompanhar artrose leve, sobrecarga ou lesão pequena. Nem sempre causa sintomas. O achado isolado não define tratamento: o médico o interpreta junto com a queixa e o exame físico.
Água no joelho: como tratar em casa?
Nos primeiros dias, repouso relativo, gelo por 15 a 20 minutos algumas vezes ao dia, perna elevada e faixa compressiva leve ajudam a reduzir o inchaço. Remédio só com orientação médica. Se a articulação não desinchar em uma semana, se houver febre ou se o quadro surgiu após trauma forte, a avaliação presencial é necessária.
Derrame articular no joelho tem cura?
Depende da causa. Derrames por sobrecarga ou entorse leve costumam desaparecer por completo com repouso e reabilitação. Na artrose, o tratamento reduz a frequência e a intensidade dos episódios, e problemas associados, como a condropatia patelar, entram no mesmo plano de fortalecimento. Infecção e lesões ligamentares exigem tratamento específico.
Resumo
Água no joelho é o nome popular do derrame articular, o acúmulo de líquido dentro da articulação. Trauma, artrose, artrite e infecção são as causas principais. Exame físico, imagem e punção definem a origem. O tratamento segue a causa, e o tempo de recuperação varia de dias a meses. Febre, inchaço rápido após trauma e dor que impede o movimento pedem atendimento no mesmo dia.
